Couvreur à Châlons-en-Champagne (51000)

Le bois est resté le matériau de construction dominant en Champagne jusqu'à la fin du XIXe siècle, et Châlons en garde la marque : près de 80 % de son bâti ancien est à pan de bois, alors même que la ville est posée sur la craie. Place de la République, à la maison de la Petite Juiverie ou à la maison Clémangis, les étages débordent en encorbellement au-dessus de la rue.

Sur ces maisons, la couverture ne se lit pas seule. La charpente a travaillé pendant des siècles, les pans se sont déformés, et les murs ne reprennent pas les charges comme une maçonnerie. Un versant qui ondule n'est pas forcément un problème de tuiles : nous regardons d'abord ce qui porte.

Les toitures y sont à forte pente et couvertes en tuile plate de terre cuite de petit moule, le format employé au nord de la Loire. Petit format veut dire beaucoup de pièces au mètre carré et beaucoup de recouvrements : la réparation consiste à ouvrir proprement le versant, pas à glisser une tuile depuis l'échelle.

Sur ses édifices majeurs, Châlons emploie l'ardoise et le plomb. Les deux flèches de la collégiale Notre-Dame-en-Vaux, inscrite au patrimoine mondial depuis 1998 au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, sont couvertes de plomb ; celle de la tour nord-ouest a été refaite en 1852. Elles rappellent que la ville a toujours mêlé les matériaux de couverture au lieu d'en imposer un seul.

Ce vocabulaire descend jusqu'au bâti courant. Les immeubles de rapport du XIXe siècle et les façades Art nouveau et Art déco — celle du 7 cours d'Ormesson mêle brique jaune, pierre calcaire et béton — portent du zinc en couverture, en habillage de lucarne et en ornement. Ces pièces façonnées sont celles qui s'ouvrent en premier.

Nous reprenons les chéneaux encaissés, les noues, les solins de souche, les descentes et les habillages, en zinc comme en PVC ou en aluminium sur les constructions récentes. Sur une maison de ville châlonnaise, c'est presque toujours la zinguerie qui lâche avant le versant.

Châlons est une ville de logement collectif : 68,7 % de son parc est constitué d'appartements contre 31,3 % de maisons, et un logement sur deux est antérieur à 1971. Un couvreur y travaille donc autant sur des toits d'immeuble que sur des pavillons.

Dans les faubourgs bâtis à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la tuile mécanique domine, sur des charpentes plus légères que celles du centre. Les désordres y sont d'une autre nature : tuiles déplacées par le vent, liteaux affaiblis, absence d'écran de sous-toiture sur les constructions les plus anciennes.

Sur les grands ensembles des années 1960 et 1970, la couverture devient une étanchéité de faible pente ou une toiture-terrasse. La fuite ne vient alors ni d'une tuile ni d'un faîtage, mais d'un relevé décollé, d'une évacuation obstruée ou d'un acrotère fissuré — et la décision de travaux passe par un syndic ou un bailleur.